도파민은 우리 뇌의 깊게 작용하는 물질이다. 도파민을 통해서 위대한 과학자나 성과가 만들어 지기도 하고 한순간에 마약 중독자나 사회적인 낙오자로 될 수도 있는 것이다. 그렇다면 이 도파민은 무엇이며 어떻게 관리 할 수 있을까?
과도한 반복은 도파민을 고갈시켜 집중력을 하락시킨다?
1. 몰입이란 무엇인가?
"ZONE"이니 "FLOW"니 하는 단어를 들어본 적이 있는가? 운동선수, 예술가, 과학자 등이 작업 할 때 완전 몰입해서 엄청난 성과를 이루는 순간 혹은 상태를 일컫는 단어라고 한다. 집중해서 책을 읽거나 요리를 하거나 뭔가 조립을 할 때 주변의 소리나 시간 흐름도 잊은채 몰두해 본 경험이 있을 것이다.
이 상태가 되면 무당이 작두를 탄 것 마냥 세상이 나를 중심으로 움직이는 것 같고 손가락으로 허공을 휘저으면 저 하늘 위의 구름이 흩어질 것 같은 느낌이 들기도 하는 것을 느껴본 적이 있을 것이다. 엄청나게 예민해지고 감수성이 풍부해지고 자신감이 생기고 창의적이고 거침 없게 되는 듯한 느낌, 바로 몰입이다.
2. 몰입이란 무엇인가?
몰입이란 즉, 뇌안에서 도파민(D), 세로토닌(S), 노르에피네프린(N)이 높아진 상태라고 할 수 있다. 그 중에서도 도파민은 가장 중요하다고 할 수 있다.
우울증약 중에서 SSRI는 세로토닌을 높이고 SNRI는 세로토닌과 노르에피네프린을 높여서 가라앉은 기분을 업되게 한다. 또한 SNDRI는 도파민,세로토닌,노르에피네프린을 한꺼번에 올릴 수 있는데 부작용 때문에 상용화 되지는 않았다고 한다.
3. 도파민 계열의 불법 약품종류
이 성분 계열로는 코카인, 엑스터시, 펜사이클리딘 같이 위해성이 큰 불법 약물들이 많은 것만 봐서도 안 쓰이는 이유를 알 수 있다. 또 다른 SNDRI계열에는 과거에 많이 쓰이던 MAOI계열의 셀레질린, 페넬진, 오로릭스 같이 좀 약한 것도 있다.
왜 펀드 매니저들이 예술가들이 혹은 고도의 집중과 창의력이 필요한 사람들이 이런 약물이 가져다 줄 수 있는 몰입을 원하는지 이해가 되는가?
몰입의 순간은 희열이 있고 성과를 만들 수 있기 때문이다. 이는 즉, 한마디로 돈이 된다는 것을 의미한다. 그렇다고 약물을 사용하면 순간 그런 상태를 얻을 수 있겠지만 신경의 자율조정력 때문에 결국 신경이 엉망이 되고 나락으로 빠지게 된다. 그렇다면 약물을 사용하지 않고 어떻게 몰입이 잘 되게 할 수 있을까?
2. 우리에게 몰입을 가져다 주는 것들
맛있는 음식, 섹스, 칭찬, 계획한 것을 수행, 예측하는 행위 심지어는 단기간의 통증, 단기간의 스트레스도 도파민을 분비하게 한다고 한다. 코카인(흥분제)은 물론, 대마초(카나비스), 헤로인(오피오이드)은 물론이고 담배(니코틴)도 도파민을 분비하게 해서 높은 쾌감을 보상으로 준다.
도파민 수용체가 많으면 적은량의 도파민이 분비되더라도 민감하게 반응하는데 선천적으로 도파민 수용체가 적은 사람들이 있어, 이들은 항상 도파민을 갈구하지만 항상 부족하다고 느끼고 더 많은 음식을 갈구하고(음식 중독, 비만) 섹스에 중독되고 도박에 중복되고 약물과 알콜중독에 빠지기 쉽다고 한다.
중독은 괴로운 상태이다. 도파민 수용체는 적은데 도파민 분비가 너무 많아서 고갈되어 가면 그 약물(행위)를 해도 전혀 즐겁지도 않고 그냥 "나쁘지 않은 상태"를 위해서 엄청난 부작용과 괴로움을 감수하고 어쩔 수 없이 반복하게 되는 상태라고 볼 수 있겠다. 그리고 어릴수록 도파민 수용체는 많고 감수성이 더 높은 이유이고 훈련만 받으면 더 몰입하기 쉽다고 한다.
왜 고도의 지성, 창의성이 필요한 작업은 25세 이전에 이뤄지는지 이해가 가는 부분이다. 상대성이론의 아인슈타인도 구글의 세르게이브린도 애플의 스티브잡스도 그 나이 부근에서 생각을 쌓고 얻어낸 것이라고 하니 신기할 따름이다.
3. 과도한 반복은 도파민을 고갈시킨다?
음식이든, 섹스든, 도박이든, SNS 초 단위 체크든, 남의 눈치보기든, 실현 불가능한 몽상이든 과도한 반복은 도파민을 고갈시킨다고 한다. 도파민이 고갈되면 집중도 안되고 기분도 쳐지고 의지도 결단도 떨어지고 너 그러다가 실적 떨어지고 승진에서도 떨어진다. 이러한 이유가 우리가 왜 중독성이 강한 것을 끊어야 하는지 알려주는 부분이다.
그리고 아주 쉽고 단순하고 조그만거라도 실현가능한 것을 하나씩 계획하고 실행해서 한 단계씩 도파민을 증폭시키는게 좋은 전략이다.
4. 마시멜로 이야기
마시멜로 이야기라고 들어본 적이 있을 것이다. 마시멜로 당장 먹어 치우고 싶지만 참을 줄 아는 애가 나중에 더 큰 보상을 받는다. 우리 뇌의 보상체계는 도파민과 큰 연관이 있고 어떤 행위나 이벤트는 보상의 크기와 함께 기억으로 저장이 된다고 한다.
큰 기대를 했는데 작은 보상(쾌락)만 주어진다면 뇌는 그걸 기억해 뒀다가 다음에는 그런 행위(이벤트)를 선호하지 않게 되는 것이다. 반대로 별 기대 없이 했는데 충분한 보상이 주어진다면 앞으로 그런건 선호하게 될 것이다. 중독은 이와 반대이다. 갈구했지만 초라한 보상뿐인데도 계속 반복하게 되는 악순환이 되는 것이다.
5. 도파민 관리에 가장 이상적인 자세
가장 이상적인 것은 적당한 기대에 큰 보상인거이다. 왜냐면 이것은 우리가 계획하고 노력하여 얻을 수 있기 때문이다. 그리고 절제하고 인내하고 낮은 자세로 임하는 소탈함과 결과는 하늘에 맞기고 최선을 다하는 자세가 왜 실제로 최선의 전략이 될 수 있는지도 모르겠다.